تأسست رئاسة إقليم كوردستان كمؤسسة رسمية من قبل برلمان كوردستان عام 2005. ويعتبر رئيس إقليم كوردستان أعلى سلطة تنفيذية في الإقليم، وينتخب من قبل مواطني كوردستان باقتراع سري مباشر كل أربع سنوات.

السيد مسعود بارزاني، رئيس إقليم كوردستان، هو أول رئيس للإقليم، وتم إنتخابه بتاريخ 31 كانون الثاني/يناير عام 2005 من قبل برلمان كوردستان، وأعيد إنتخابه من قبل مواطني إقليم كوردستان عام 2009 حيث حصل على نسبة 70 بالمئة من الأصوات. ويشغل السيد كوسرت رسول علي منصب نائب رئيس الإقليم ودكتور فؤاد حسين، رئيس ديوان رئاسة الإقليم. وتم تمديد الدورة الرئاسية الحالية عام 2013 بموجب قرار برلمان الإقليم.

يمثل رئيس الإقليم شعب كوردستان على الصعيدين الداخلي والخارجي ويشرف على العلاقات والتنسيق بين السلطات الإتحادية العراقية والإقليم. كما يمثل شعب كوردستان في المجلس السياسي للأمن الوطني العراقي وفي الإستشارات والمباحثات مع الحكومة العراقية.

ويمارس رئيس إقليم كوردستان صلاحيات التصديق على تعيينات وترقية الدرجات الخاصة التي يتم إقتراحها من قبل رئيس وزراء حكومة إقليم كوردستان، بالاضافة إلى  تصديق القوانين التي يسنها المجلس الوطني للإقليم (البرلمان). وله حق الإعتراض عليها، لمرة واحدة، وإعادتها إلى البرلمان لإعادة النظر فيها او تعديلها.